Sismo de magnitud 8,8 causa pequeño tsunami en las costas de Rusia, Japón y Alaska

Uno de los sismos más potentes del mundo, de magnitud 8,8, sacudió el extremo oriental de Rusia en la madrugada del miércoles y causó pequeñas olas de tsunami en Japón y Alaska y provocó avisos en Hawai, Norte y Centroamérica, e islas del Pacífico hacia el sur, hasta Nueva Zelanda.

Los puertos de la península de Kamchatka en Rusia, cerca del epicentro del temblor, se inundaron mientras los residentes huían tierra adentro. Los autos llenaron las carreteras y autopistas en Honolulu horas antes de que se esperara la llegada de las olas de tsunami.

En gran parte de la costa del Pacífico se aconsejó a la gente que se trasladase a terrenos más altos y se advirtió que el peligro potencial de tsunami podría durar más de un día. En la mayoría de los lugares donde las olas de tsunami ya han llegado a la costa no se han reportado daños significativos por el momento.

Se observaron olas de menos de 30 centímetros (un pie) por encima del nivel de la marea en las comunidades de Amchitka y Adak en Alaska, dijo Dave Snider, coordinador de alertas de tsunami del Centro Nacional de Alerta de Tsunami en Alaska.

Olas blancas se estrellaron en la costa de Hokkaido, en el norte de Japón, y en Ibaraki y Chiba, justo al noreste de Tokio, de acuerdo con las imágenes emitidas por NHK, la televisora pública del país.

Según la Agencia Meteorológica de Japón, se detectó un tsunami de 50 centímetros (1,6 pies) en el puerto de Ishinomaki, en el norte.

Fue la medición más alta hasta ahora entre varios lugares del norte de Japón. Pero seguían llegando olas más altas, apuntó Shiji Kiyomoto, un funcionario de respuesta a terremotos y tsunamis de la agencia meteorológica.

Hawái y Oregon advierten a residentes sobre posibles daños
El impacto del tsunami podría durar horas, como en Adak, una comunidad de unas 70 personas en las Islas Aleutianas de Alaska, o incluso más de un día, señaló Snider.

“Un tsunami no es solo una ola”, afirmó. “Es una serie de olas potentes durante un largo período de tiempo. Los tsunamis cruzan el océano a cientos de kilómetros (millas) por hora, tan rápido como un avión a reacción, en aguas profundas. Pero cuando se acercan a la costa, disminuyen la velocidad y comienzan a acumularse. Y ahí es donde el problema de la inundación se vuelve un poco más posible”.

“En este caso, debido a que la Tierra envía básicamente estas enormes ondas de agua a través del océano, se moverán hacia adelante y hacia atrás durante bastante tiempo”, por lo que algunas comunidades pueden notar los efectos por más tiempo, agregó.

El gobernador de Hawai, Josh Green, dijo que los datos del atolón Midway, que se encuentra entre Japón y Hawái, midieron olas de 1,8 metros (6 pies) de pico a valle. El oleaje que llegue al archipiélago puede ser mayor o menor, afirmó añadiendo que era demasiado pronto para saberlo. Un tsunami de ese tamaño sería similar a una ola de 90 centímetros (3 pies) montada sobre el oleaje, explicó.

“Es una ola longitudinal con gran fuerza que se adentra en la costa y hacia el interior”, indicó en una conferencia de prensa.

Green dijo que se activaron helicópteros Black Hawk y que hay vehículos de alta mar listos para salir en caso de que las autoridades necesiten realizar rescates. “Pero, por favor, no se pongan en peligro”, declaró.

El Departamento de Manejo de Emergencias de Oregon dijo en Facebook que se esperaban pequeñas olas de tsunami a lo largo de la costa a partir de las 11:40 de la noche, con alturas de entre 30 y 60 centímetros (1 y 2 pies). Instó a la población a mantenerse alejada de las playas, puertos y marinas, y a quedarse en un lugar seguro lejos de la costa hasta que se levante el aviso.

“Este no es un tsunami importante, pero las corrientes peligrosas y las olas fuertes pueden representar un riesgo para quienes estén cerca del agua”, apuntó el departamento.

Gran parte de la costa oeste, que abarca la provincia de Columbia Británica en Canadá, y los estados estadounidenses de Washington y California, también estaba bajo aviso de tsunami.

Se pronosticó un tsunami de menos de 30 centímetros (menos de 1 pie) en partes de la isla de Vancouver, en la Columbia Británica. La agencia de emergencias regional dijo que se esperaba que las olas llegasen a remota isla de Langara alrededor de las 10:05 de la noche del martes y a Tofino alrededor de las 11:30. Además, señaló que se esperaban “múltiples olas a lo largo del tiempo”.

Regiones rusas reportan daños por el terremoto
El sismo, que se produjo a las 8:25 de la mañana (hora de Japón), tuvo una magnitud preliminar de 8,0, según sismólogos de Japón y Estados Unidos. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) actualizó posteriormente su medición a 8,8 y señaló que se produjo a una profundidad de 20,7 kilómetros (13 millas).

El temblor tuvo su epicentro a unos 119 kilómetros (74 millas) de la ciudad rusa de Petropavlovsk-Kamchatsky, que tiene una población de 180.000 habitantes, en la península de Kamchatka. Se registraron múltiples réplicas con magnitudes de hasta 6,9.

La primera ola de tsunami llegó también a la zona costera de Severo-Kurilsk, el principal asentamiento en las Islas Kuriles, según el gobernador, Valery Limarenko. La población estaba a salvo y permanecería en terrenos altos hasta que la amenaza desapareciera, añadió.

El movimiento telúrico causó daños en edificios y los autos se balancearon en las calles de Petropavlovsk-Kamchatsky, que también sufrió cortes de energía y en el servicio de telefonía móvil. Según las agencias noticiosas rusas, el Ministerio de Salud regional dijo que varias personas buscaron ayuda médica en Kamchatka después del terremoto, pero no se reportaron lesiones graves.

Entre los sismos más fuertes registrados en el mundo
El terremoto parecía ser el más potente registrado en todo el mundo desde el de marzo de 2011 frente al noreste de Japón, que tuvo una magnitud de 9,0 y causó un enorme tsunami que provocó fusiones en una planta nucleoeléctrica de Fukushima. Solo se han medido unos pocos terremotos más fuertes en todo el mundo.

La alerta de tsunami interrumpió el transporte en Japón. Los transbordadores que conectan Hokkaido y Aomori, en el extremo norte de la isla de Honshu, quedaron suspendidos, así como los que conectan Tokio y las islas cercanas, y algunos trenes locales se cancelaron o sufrieron retrasos, según los operadores. El aeropuerto de Sendai cerró temporalmente su pista.

La Agencia de Manejo de Incendios y Desastres de Japón dijo que por el momento no se han reportado damos materiales ni personales. En respuesta a la alerta de tsunami, la agencia emitió una recomendación de evacuación para más de 900.000 residentes en 133 municipios a lo largo de la costa japonesa del Pacífico, desde Hokkaido hasta Okinawa.

Las plantas nucleoeléctricas japonesas en esa costa no reportaron anomalías. Tokyo Electric Power Company Holdings, que opera la central nuclear de Fukushima Daiichi afectada por el tsunami de 2011, dijo que alrededor de 4.000 trabajadores refugiaban en terrenos altos mientras monitorean de forma remota para garantizar la seguridad de la planta.

Las autoridades filipinas advirtieron a las provincias y pueblos en la costa este del archipiélago sobre posibles olas de tsunami de menos de 1 metro (3 pies) y aconsejaron a los residentes mantenerse alejados de la playa y las zonas costeras. “Puede que no sean olas muy grandes, pero pueden continuar durante horas y poner en peligro a quienes se bañen en el mar”, dijo a The Associated Press Teresito Bacolcol, del Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología.

La marina de México advirtió que las olas de tsunami comenzarán a llegar a la costa norte en Ensenada, cerca de California, alrededor de las 02:22 de la madrugada del miércoles, y podrían progresar a lo largo de la costa del Pacífico hasta el estado de Chiapas, alrededor de las 07:15. Además, recomendó a la población que se aleje de las playas hasta que se suspenda la alerta.

Las autoridades de Nueva Zelanda emitieron advertencias de “corrientes fuertes e inusuales y oleadas impredecibles” en todas sus costas. La alerta de la agencia gubernamental de gestión de emergencias decía que la gente debería salir del agua, de las playas y zonas costeras, y alejarse de puertos, marinas, ríos y estuarios. Las olas comenzarían a llegar tarde el miércoles.

Nueva Zelanda está en el Pacífico Sur, a unos 9.600 kilómetros (6.000 millas) del epicentro.

El terremoto fue el más potente en esta zona de la península de Kamchatka desde 1952, según la oficina local del Servicio Geofísico de la Academia de Ciencias de Rusia. El terremoto de 9,0 del 4 de noviembre de 1952 registrado en Kamchatka causó daños, pero no se reportaron muertes a pesar de provocar olas de 9,1 metros (30 pies) en Hawái.

Aunque la situación “estaba bajo control”, hay riesgos de réplicas, que podrían durar hasta un mes, añadió, además de recomendar que no se visite ciertas áreas costeras.

A principios de julio, cinco poderosos terremotos —el más grande con una magnitud de 7,4— sacudieron el mar cerca de Kamchatka. El más potente se produjo a una profundidad de 20 kilómetros (12 millas) y a 144 kilómetros (89 millas) al este de Petropavlovsk-Kamchatsky.